本学科源于1958年天津轻工业学院建校之初的轻化工机械专业，1983年获批轻工机械硕士点，2018年获批机械工程一级学科博士点。经过60多年的发展，在轻工机械、康复辅具与服务机器人、过程装备等轻工与食品工程机械方面形成较大影响，“十一五”以来连续入选天津市重点学科、天津市双一流特色学科群、天津市高校服务产业特色学科群等天津市学科建设计划。

针对将天津建成先进制造研发基地的国家战略部署和天津市“1+3+4”产业布局，以省部共建国家重点实验室为依托，聚焦轻工与食品工程装备设计与制造，在机电系统多学科设计、智能检测与控制、智能轻工装备设计与制造、食品机械设计与制造等方向开展学术研究和人才培养。学科既拥有荣获国际学术组织“终身成就奖”的知名老专家，又汇聚了一支以国家级、省部级人才为核心的学科队伍，100余名专任教师中70%具有博士学位、30%具有境外教育经历。拥有天津市轻工与食品工程机械装备集成设计与在线监控重点实验室等6个省部级教学科研平台、工业设计等2个国家级一流本科专业和机械设计制造及其自动化等3个省部级教学科研团队，获国家级教学成果二等奖和天津市教学成果一等奖等省部级以上教学成果奖10余项。注重国际交流合作，开展与西班牙巴斯克大学机械工程双硕士等合作办学项目，聘请多名国外知名大学终身教授为特聘教授，其中与本学科有30多年合作的高端外国专家荣获中华人民共和国国际科学技术合作奖。

过去五年承担国家级科研项目50余项，获省部级科研奖励10余项，学科所在“工程学”进入ESI全球前1%。累计为国家和社会培养人才达1万2千余人，其中研究生1千1百余人。本学科是中国轻工机械协会常务理事单位，天津市轻工工程学会理事长单位。学科有30余人在国内外学术组织和机构任职，包括国际期刊IJVS 主编、Drying Technology编委、中国机械工程学会包装与食品工程分会副主任委员、中国轻工教育主编等。本学科培养出前国家专利局局长田力普、长江学者张洪潮、梅雪松，中集集团总裁于亚等一批杰出人才。